تواجه أوروبا موجات حر شديدة غير مسبوقة، حيث تتجاوز درجات الحرارة المتكررة 40 درجة مئوية الأرقام القياسية التاريخية. لقد أرهقت درجات الحرارة المرتفعة المستمرة الأنظمة الطبية، وعطلت وسائل النقل والإنتاج الصناعي، وتسببت في ارتفاع حاد في الوفيات المرتبطة بالحرارة. ومع تحول الحرارة إلى تهديد مميت، انخرطت أوروبا في نقاش حاد حول تكييف الهواء، وتناضل من أجل تحقيق التوازن بين احتياجات البقاء العامة وضغوط الطاقة ومخاطر الانحباس الحراري العالمي.
تعطل الحرارة الشديدة تنظيم درجة حرارة الجسم البشري، مما يؤدي إلى الجفاف واضطرابات الكهارل وأعباء ثقيلة على أنظمة القلب والأوعية الدموية والكلى، مما يؤدي في كثير من الأحيان إلى ضربة شمس مميتة وحالات طوارئ القلب والأوعية الدموية. ووفقاً لبيانات المراقبة الرسمية، تسببت موجات الحر التي حدثت في أواخر يونيو/حزيران في وفاة أكثر من 10 آلاف شخص في جميع أنحاء أوروبا. وسجلت ألمانيا ما يقرب من 5100 حالة وفاة مرتبطة بالحرارة، في حين قتلت موجات الحر في إنجلترا وويلز أكثر من 2700 شخص، ما يقرب من 60٪ منهم من كبار السن الذين تزيد أعمارهم عن 85 عاما.
تكييف الهواء هو الطريقة الأكثر فعالية لخفض درجات الحرارة في الأماكن المغلقة ومنع الوفيات الناجمة عن الحرارة. أكدت دراسة أجرتها مجلة لانسيت عام 2021 أن تكييف الهواء منع حوالي 195000 حالة وفاة بسبب الحرارة بين كبار السن على مستوى العالم في عام 2019. ومع ذلك، تتمتع أوروبا بقدرة منخفضة للغاية على اختراق التبريد بسبب فصول الصيف المعتدلة تاريخيًا والمباني التاريخية المحمية الضخمة. وفي عام 2025، سيبلغ معدل انتشار مكيفات الهواء في أوروبا 23% فقط، وهو أقل بكثير من 79% في الصين، و90% في الولايات المتحدة، و92% في اليابان.
لقد أدت كوارث الحرارة المتصاعدة إلى انقسام الرأي العام الأوروبي. ويزعم المؤيدون أن تكييف الهواء أمر لا غنى عنه لحماية الفئات الضعيفة والحد من الوفيات، حيث يقترح حزب المعارضة الرئيسي في فرنسا تقديم إعانات حكومية لمعدات التبريد المنزلية. وعلى العكس من ذلك، فإن معظم المواطنين والنقاد البيئيين يعارضون الترويج للتبريد على نطاق واسع. أظهر استطلاع للرأي في فرنسا أن 78% من المشاركين يعتبرون تكييف الهواء غير صديق للبيئة، حيث يؤدي استخدام التبريد على نطاق واسع إلى زيادة استهلاك الكهرباء، وزيادة التحميل على شبكات الطاقة، وتصريف الحرارة المهدرة، مما يؤدي إلى تفاقم تأثير الجزر الحرارية الحضرية والاحتباس الحراري.
يجلب تكييف الهواء آثارًا جانبية مناخية ملحوظة في كل من انبعاثات الطاقة غير المباشرة والتسرب المباشر لغاز التبريد. تستهلك الأسر المكيفة كهرباء بنسبة 36% أكثر من الأسر غير المكيفة. وفي عام 2022، شكل تبريد الفضاء العالمي 7% من الاستخدام العالمي للكهرباء، مما أدى إلى توليد ما يقرب من مليار طن من انبعاثات الكربون. وفي الوقت نفسه، تحمل مبردات الهيدروفلوروكربون المستخدمة على نطاق واسع إمكانات هائلة لظاهرة الاحتباس الحراري. يعتبر غاز التبريد الشائع R-410A أكثر قدرة على احتجاز الحرارة بمقدار 2000 مرة من غاز ثاني أكسيد الكربون. وتتوقع دراسة أجرتها شركة Nature Communications أن انبعاثات تكييف الهواء العالمية ستؤدي إلى ارتفاع درجات الحرارة بمقدار 0.05 درجة مئوية إضافية بحلول عام 2050، مع أن يصبح تسرب المبردات أكبر مصدر للانبعاثات في المستقبل.
ومع ارتفاع درجة حرارة أوروبا بمعدل أسرع مرتين من المتوسط العالمي، ارتفع الطلب على التبريد بشكل كبير. خلال موجة الحر في يونيو 2026، ارتفعت مبيعات مكيفات الهواء واستهلاك الكهرباء في جميع أنحاء ألمانيا وفرنسا والمملكة المتحدة. فكل ارتفاع بمقدار درجة مئوية واحدة في درجة الحرارة يزيد من حمل الطاقة في فرنسا بمقدار 0.7 إلى 1 جيجاوات. وقد أدى الطلب على التبريد المركّز إلى ضغوط على الشبكة، وفشل المحولات، وإغلاق المحطات النووية، وارتفاع أسعار الكهرباء إلى عنان السماء، مما كشف عن ضعف البنية التحتية الأوروبية المصممة لتحمل الظروف المناخية المعتدلة التي عفا عليها الزمن.
وعلى الرغم من الاعتماد المتزايد على التبريد، فإن الحلول المنخفضة الكربون توفر وسيلة ممكنة للخروج من هذه المعضلة. ويشجع تعديل كيغالي على التخفيض التدريجي لغازات التبريد ذات الاحترار العالي، مما قد يؤدي إلى تجنب ما يصل إلى 0.5 درجة مئوية من الاحتباس الحراري. إن الترقيات المستمرة في كفاءة استخدام الطاقة في مكيفات الهواء، وعادات التشغيل المحسنة مثل رفع درجات الحرارة المحددة بمقدار 2 درجة مئوية، والتبريد السلبي للمباني بما في ذلك العزل والتظليل والتهوية الطبيعية يمكن أن تقلل بشكل كبير من استخدام طاقة التبريد والانبعاثات. كما تعمل أنظمة تخضير المناطق الحضرية وتبريد المناطق على تخفيف الضغط الحراري في المناطق الحضرية بشكل فعال.
ويؤكد الباحثون أن الجدل الدائر حول تكييف الهواء في أوروبا هو في الأساس "قطع الأنف لنكاية الوجه". إن تكنولوجيا التبريد تحمي حياة البشر، والمسار العقلاني يتلخص في رفع مستوى الطاقة المنخفضة الكربون بدلاً من الرفض التام. ومن ناحية أخرى، تستحق مسألة التبريد اهتماما عاجلا: إذ أن 15% فقط من الناس في المناطق المناخية الحارة لديهم أجهزة تكييف الهواء، مما يجعل الأسر ذات الدخل المنخفض والفئات الضعيفة من كبار السن أكثر عرضة لمخاطر الحرارة. وكما يقترح مسؤولو منظمة الصحة العالمية، يجب على الحكومات ضمان وصول التبريد للمجموعات المحتاجة طبياً وبناء بنية تحتية عامة شاملة للتبريد للتكيف مع الحرارة الشديدة التي لا رجعة فيها والتي هي الوضع الطبيعي الجديد.
