تعاني أوروبا الغربية من موجات حر شديدة متكررة هذا الصيف، حيث تتجاوز درجات الحرارة 40 درجة مئوية في العديد من المناطق، مما يؤدي إلى حرائق الغابات والجفاف والتسبب في العديد من الوفيات المرتبطة بالحرارة، وخاصة بين كبار السن. يتساءل الكثيرون عن سبب بقاء انتشار مكيفات الهواء منخفضًا في الدول الأوروبية الغنية. الواقع يذهب إلى ما هو أبعد من القدرة على تحمل التكاليف أو الوعي البيئي.
أنماط المناخ التاريخية حدت من الطلب على التبريد. تتميز أوروبا الغربية بمناخ بحري معتدل مع صيف معتدل. تقليديا، اعتمد السكان على التهوية والتظليل للتغلب على الحرارة. تم تصميم المباني الأوروبية في المقام الأول للتدفئة في فصل الشتاء. تشير الإحصاءات إلى أن أكثر من 61% من استهلاك الطاقة المنزلية في الاتحاد الأوروبي يذهب إلى التدفئة، في حين يمثل التبريد 0.8% فقط. تعتمد منازل شمال أوروبا على عزل محكم يحبس الحرارة الداخلية في الطقس الحار، بينما اعتمدت مباني جنوب أوروبا هياكل تبريد سلبية بدلاً من تكييف الهواء الميكانيكي.
يؤدي الانحباس الحراري العالمي إلى كسر التوازن القائم منذ فترة طويلة، إلا أن هناك حواجز متعددة تمنع انتشار تكييف الهواء. تحظر المباني التراثية وحدات التكييف الخارجية؛ يتطلب التثبيت في الشقق موافقة معقدة من إدارة العقارات وجميع المالكين. يحتاج المستأجرون إلى إذن المالك لتركيب معدات التبريد. كما أن ارتفاع تكاليف الأجهزة والتركيب والكهرباء يزيد من تقييد الاستهلاك.
وتشير الأبحاث التي أجرتها سلطات الاتحاد الأوروبي إلى أن أكثر من 20% من الأسر تكافح من أجل تبريد منازلهم في الصيف، وأن المجموعات ذات الدخل المنخفض تواجه مخاطر صحية شديدة وسط موجات الحر. أصبحت أجهزة التبريد تدريجياً مرافق منقذة للحياة بدلاً من مجرد منتجات مريحة. يشرح خبراء الأرصاد الجوية أن أنظمة الضغط العالي الراكدة تحبس الحرارة فوق أوروبا، وأن الجزر الحرارية الحضرية تؤدي إلى تفاقم الظروف الجوية القاسية. سوف تزداد موجات الحر تكرارًا في ظل تغير المناخ.
يستمر الطلب على التبريد في جميع أنحاء الاتحاد الأوروبي في الارتفاع، ولكن من غير المرجح تركيب مكيفات الهواء على نطاق واسع. سيؤدي الاستخدام الشامل للتيار المتردد إلى خلق ضغط هائل على شبكات الطاقة. تعطي السلطات الأوروبية الأولوية لحلول التبريد السلبية بما في ذلك العزل الحراري والمظلات الشمسية والتخضير الحضري.
لا يمكن أن يكون اختراق مكيفات الهواء بمثابة مؤشر واحد للتطور. وهو يعكس المناخ وهيكل الإسكان والدخل واللوائح المحلية. وعند معالجة تغير المناخ، تحتاج أوروبا إلى تحديث قوانين البناء وتعزيز الحماية العامة من الحرارة، وتحقيق التوازن بين احتياجات التبريد للسكان والأهداف المنخفضة الكربون على المدى الطويل.
